Situat în estul insulei Java, Indonezia, vulcanul Kawah Ijen se remarcă printr-un fenomen natural spectaculos. Pe timp de noapte, versanții săi sunt iluminați de flăcări albastre, un spectacol ireal creat de arderea depozitelor de sulf când sunt încălzite de căldura vulcanică. Însă, în spatele acestui tablou fascinant se ascunde o realitate mult mai dură și periculoasă.
Localnicii denumesc sulfurile extrase din adâncul vulcanului „Aurul Diavolului” datorită valorii lor economice, dar și a pericolului pe care îl reprezintă. Sulfurile sunt indispensabile în diverse industrii, de la producția de zahăr și chibrituri până la fabricarea îngrășămintelor, medicamentelor și artificiilor. Cu toate acestea, minerii care extrag acest „aur” se confruntă cu condiții de muncă extreme și pericole imense pentru sănătatea lor.
Procesul de extracție începe cu colectarea gazului de sulf direct din interiorul vulcanului, care, odată ajuns la suprafață, se condensează și solidifică, formând cristale galbene. Muncitorii sparg aceste blocuri de sulf și le transportă în coșuri de răchită de-a lungul craterului, purtând adesea greutăți mai mari decât propria lor masă. Această muncă istovitoare și periculoasă are consecințe devastatoare asupra sănătății lor, reducând speranța de viață și cauzând leziuni grave ale coloanei vertebrale.
Mai mult, aerul din jurul craterului este saturat cu vapori toxici de dioxid de sulf, pe care minerii îi inhalează în absența echipamentului de protecție adecvat, provocând leziuni pulmonare severe și afectând grav sănătatea oculară. În ciuda pericolelor, lipsa de alternative de muncă face ca această industrie să rămână o sursă importantă de venit pentru comunitățile locale.
Kawah Ijen reprezintă una dintre ultimele comunități miniere care extrag sulf în mod tradițional, în contrast cu metodele moderne care obțin sulf din resurse fosile. Chiar dacă sulful de aici nu este la fel de pur și prețios ca cel obținut prin procese industriale, el continuă să susțină economiile locale, ilustrând un exemplu amar al frumuseții periculoase și a luptei pentru supraviețuire într-unul dintre cele mai ostile medii de pe Pământ.
